Isla de Cortegada. Bosque de laureles y flora

Descripción General

Frente al Puerto de Carril, emerge un islote bien llamado por los romanos “Corticata”, que conocemos a día de hoy como Cortegada. Perteneciente a un archipiélago integrado como el menor de los cuatro que conforman el Parque Nacional Illas Atlánticas, es el único que se encuentra en un mar interior, el de la Ría de Arousa.

Identificativo por su tupida foresta, que ocupa 2,5 de las 43,8 hectáreas de tierra que emergen de la ría, su flora data de hace unos 65 millones de años, la Era Terciaria o Cenozoico, donde en la Galicia litoral abundaban los laureles. Su flora, que se da más frecuentemente en regiones meridionales de clima templado, húmedo y cálido, es un tipo de bosque nuboso subtropical o selva alta, con grandes árboles, bejucos y lianas cuyas hojas se parecen a las del laurel, de lo cual toma el nombre de “laurisilva”. Es aquí, en Cortegada, donde encontramos el mayor ejemplo de bosque de lauráceas de toda Europa.

Los mayores ejemplares sobrepasan los diez metros de altura. Sus ramajes se entrelazan hasta crear una especie de cúpula vegetal atravesada por la luz de forma tamizada y espectacular. Esta cobertura protege un rico sotobosque en el que abundan la hiedra y hasta 800 especies de hongos, algunas de ellas únicas en Galicia. Es un hábitat perfecto para el mayor reptil europeo, el lagarto arnal, aves como la garza real, el búho y la lechuza, o los pequeños mamíferos. Los laureles crecen también entre los restos de la vieja aldea. Porque este es el verdadero fósil de Cortegada, un espacio humanizado en el que el tiempo se detuvo 102 años atrás
Para que emergiese este bosque, fueron necesarios muchos años de abandono, casi un siglo. El valor natural no fue el predominante en la historia de Cortegada, por lo que cabe señalar también su importante valor cultural e histórico, a veces desatendido. Cuando en 1910 forzaron la donación de la isla a la Casa Real y desalojaron a las dieciséis familias, ya libre de la presión humana, la vegetación propia de las huertas hasta entonces trabajadas fue adueñándose de Cortegada junto a las escasas masas arbóreas que salpicaban su entorno. Fue así como, a lo largo de la última centuria, ganó Cortegada su magnífica laurisilva. Porque el laurel era uno de aquellos cultivos que facilitaban la vida a quienes durante siglos encontraron en ella su hogar.